Pharaons venus d’Afrique
Le 11 janvier 2003, la mission archéologique de l’Université de Genève à Kerma (Soudan) dirigée par Charles Bonnet, mettait au jour, dans l’un des temples de la ville égyptienne de Pnoubs (Doukki Gel), au sud de la troisième cataracte du Nil, une fosse renfermant sept statues monumentales en granit, brisées intentionnellement. En excellent état de conservation, elles représentent les deux derniers pharaons de la XXVe dynastie (d’origine nubienne) qui régnèrent sur l’Égypte et la Nubie, et les trois premiers souverains de la dynastie napatéenne. Cette découverte intervenait dans la ville nubienne de Kerma et son immense nécropole, refondée par les Égyptiens au début du Nouvel Empire, lors de leur conquête de ce territoire.
C’est dans le temple reconstruit par Akhénation, sous le sol d’une pièce datant de la fin du VIIe siècle avant notre ère que fut aménagée une cachette contenant plus de cinquante fragments en granit. Assemblés, ils reconstituent sept statues royales de très belle facture qui modifient complètement notre vision de l’art de cette période. Sans doute exécutée par un artiste égyptien, la statue colossale de Taharqa compte parmi les chefs-d’œuvre de la sculpture universelle. Les deux effigies de son successeur, Tanoutamon, le dernier roi nubien ayant régné sur l’Égypte, fournissent les seuls portraits en ronde-bosse qui soient conservés à ce jour de ce souverain. Le style des autres statues n’est plus strictement égyptien, bien qu’une partie des regalia (attributs du pouvoir) reste empruntée à la monarchie pharaonique. Les sculpteurs n’en montrent pas moins un talent impressionnant et totalement méconnu à ce jour.
Entièrement inédit, très illustré, le livre passionnant de Charles Bonnet et Dominique Valbelle retrace à la fois l’épopée de ce royaume méconnu, lorsque les pharaons venaient d’Afrique, et l’histoire de cette découverte qui bouleverse l’égyptologie. Il fait également le point sur les principales cachettes découvertes depuis un siècle dans les temples égyptiens, notamment à Karnak ou Louxor.
Secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions et belles lettres, égyptologue de renommée mondial, Jean Leclant a rédigé la préface de l’ouvrage.
